当今世界上一经发现大约有着超过6000种不同的语言。在这6000种语言中，其中的一些语言往往要比其他的语言更为重要，这并不是因为它们是一种更高级的语言。为什么？因为相比其他的语言，这些语言有着更广泛的使用人群。当然，这并不是说芬兰语对芬兰人来说不重要、毛利语对毛利人来说不重要。只是因为这些语言对于地球上其他的人们来说，它们并不是那么重要。
另一方面来说，地球上有超过10亿人在使用中国普通话。在日语、韩语和越南语的词汇中，有60%都是来自于汉语。因此学习汉语对于你学习这几种语言也是有帮助的。中国文化通过艺术、哲学、科技、食物、医学已经影响整个世界几千年了。当今的中国经济正在持续发展，这样看起来汉语是很值得我们去学习的一门外语。
从本质上来说，西班牙语、法语、意大利语和葡萄牙语属于同一语系。如果你学会了其中的一种，那么剩下的对你来说也很简单。至少对我来说是这样子。学习西班牙语等于你打开了一扇门，在门的另一面是分布在60个不同国家中的8亿西班牙语使用者，其中包括美国和加拿大。
如果你很有抱负的话你可以试着学习下俄语，正如我过去的两年中所做的一样。当你学会了俄语之后，也许可以与其他的使用斯拉夫语言的人们交流。
但是这里要打断一下！在你进入状态之前，让我们先来看看目前的语言教学形势。一个加拿大人的调查表明，在经历了12年的日常法语课程教学之后，一所高中里只有147人（约0.68%）能够达到“中等”水平。另一个有关美国外来移民学习英语的调查表明，“课堂教学”对语言学习的提高并没有太大作用。
如果我们连自己的官方语言教学都搞不好的话，那么对于别的语言来说希望在哪里？譬如汉语或者西班牙语，更别提俄语、阿拉伯语或者印度语了。
作为一名掌握了10种语言的语言学习者，我很清楚学会更多的语言所带来的好处。但是我们应该改变一下目前的语言教学方式。开始之前我们需要先驱除有关语言学习的7种常见误区。
误区1、学习外语是一件很困难的事情
只有当你不想去学的时候它才会成为一件困难的事情。学习外语并不困难，它只是需要时间。大部分时间你需要做的是听和读。相信我，就是这么简单。我已经这样做了很多次。不久之后你就会因为理解了另一种语言而感到满足。
误区2、你必须要有学习外语的天赋
不。不需要天赋。只要你想学，你就没问题。在瑞典和荷兰，大部分人都至少掌握了2种语言。他们不可能每个人都具有语言天赋吧？与那些在常规学习环境下学习英语的人们相比，从国外来到北美的运动员学习英语的速度更快。态度决定一切，在语言学习中也是如此。
误区3、你必须生活在使用那种语言的地方
我们可以看到，一些来到北美的移民在居住很久之后依然说着蹩脚的英语，而在另一些非英语国家却有人说着流利的英语。1968年，我在香港学会了一口标准的普通话，虽然在那里很少有人讲普通话。通过互联网你可以下载到很多听力资源进行练习。不管你住在哪里，这都不会成为你学习语言的障碍。
误区4、只有儿童才能很好的掌握一门外语
最近一个有关大脑的研究表明，即使在我们年纪很大的时候，我们的大脑依然保持着它的可塑性。譬如，那些在成年后失去视力的人们必须要学习一种新的语言：盲文。与儿童相比，成年人有着更大词汇量，他们是更好的语言学习者。在我55岁之后我又掌握了4门外语。在外语学习中，成年人所需要的是儿童那种对沟通的渴望，自发的尝试，以及对嘲笑的免疫。
误区5、你需要通过正规的课堂教学来学习一门外语
这个就是问题的关键。在课堂上你可以轻装上阵，这里也是一个认识别人的好地方。不幸的是，课堂教学并不是一种有效的语言学习方式。教室里的学生越多，学习的效率越低。语言不是被“教”会的，它们只能被“学“会。语法的种种理论让人难以理解，难以记忆，甚至难以使用。绝大多数人都不会喜欢那些课后练习题。有很大一部分学生，学习一种语言10年或者更久的时间，但是当他们毕业之后却无法使用这种语言与人沟通交流。
误区6、学习外语你必须要注重口语练习（而我却是一个人，没有人陪我练习口语）
说外语通常外语学习的主要目的，但是这个目标可以先缓缓。一旦你学会了这门语言，你就会很容易找到说这门语言的机会。当你学习一门外语的时候，”听“的重要性要更高一些。如果你遇到一个说这门外语的人，很有可能在你们的交流过程中你的大部分时间都是在”听“，除非你已经掌握了这门外语。你没有必要为了学外语而去”说“外语，你应该是为了更好的”说“而去学外语。
误区7、我很想去学一门外语但是我没有时间
你花费在排队、上下班、散步上的时间有多少？为什么不在这些时间里听听你iPod里的听力练习。一旦你开始，从最初的每天10分钟或者15分钟，很快就会变成每天30分钟，或者1个小时。如果你相信你会得到一些有意义的收获，或者你能从中得到快乐，就像我一样，那么你肯定能挤出时间来学习外语。
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